Флора указала в сторону персонального терминала кибернетической системы.
— Активируй его сам.
Она отвернулась к открытому окну. Действия андроида ее не интересовали.
Почему Лорген не появился сам? Не похоже на него…
— Тебе поручено передать еще что-то?
— Николай Лорген просил уведомить, что заедет ровно в одиннадцать часов.
Напрашивается на романтический вечер? — Флора поморщилась. — Неужели не мог оказать мне просто дружеской услуги?…
* * *
События начали развиваться со стремительностью, не присущей обычно размеренной жизни города.
Флора обернулась, взглянув на часы.
Четверть двенадцатого… Николая она недолюбливала, за излишнюю самоуверенность, развязанность в отношении женщин, хотя в пунктуальности и способности использовать подходящие ситуации ему не откажешь. Зная, что Лорген давно и безнадежно мечтает о свидании с ней, Флора была уверена, он должен был явиться вовремя.
Что- то помешало ему.
Его поймали? На несанкционированном доступе к интересующей ее информации?
Допустим. В таком случае здесь замешаны главы всех саттов, никто не хочет повторения давней войны, и решения принимаются коллегиально, без исключений.
Голова шла кругом. Минули всего сутки, а сколько всего произошло.
Райбен и Найв ждут в соседней комнате. Оба не раз обязаны ей жизнью. Можно ли полагаться на них?
А что мне остается? Иван ушел на Рубеж, до него еще добраться нужно с полученной информацией. Знать бы, подсунут сатты ложные данные, или они не смогли отследить маршрут андроида через город?
Да, но за ее домом наверняка установлено наблюдение. Значит, сейчас что-то произойдет, — если же нет, то информация, доставленная сервомеханизмом — ложь.
Мысли вихрем пронеслись в голове Шодан, она снова стала прежней, — сейчас Иван не узнал бы ее: посреди гостиной вновь стояла прежняя Флора, — оперативник сатта Теней, женщина, способная затмить большинство мужчин города в способности быстро, логично мыслить, принимать решения и не испытывать сомнений, претворяя их в жизнь.
Она обернулась. Андроид стол вплотную к терминалу, но еще не соединился с нм.
— Остановить процесс передачи данных! Сесть на пол. За выступ терминала. Живо! Исполнять! — Шодан щелкнула пальцами, и в проеме дверей появился домашний сервомеханизм, внешне неотличимый от того, который доставил информацию.
— Подойди к терминалу, активируй соединение! — Отдавая приказы, Шодан переместилась так, чтобы заслонить окно.
Когда бытовой дройд исполнил распоряжение, она сместилась, открывая наблюдателям обзор, и тут же, подтверждая ее догадку, сдавленно пискнул простейший датчик охранной системы.
Направленное излучение…
Флора подсознательно готовилась к подобному обороту событий, за несколько секунд она вспомнила и проанализировала возможности городского оборудования, которое могло использоваться в целях слежки за ее домом, но произошедшее в следующий миг, буквально выбило почву из-под ног, швырнув душу в бездонную пропасть…
Отдаленный хлопок выстрела слился со звоном разбитого стекла, и застывшего у компьютерного терминала бытового андроида с невероятной силой ударило в грудь, швырнуло об стену, и оставило лежать на полу, переломленного пополам, с огромной дымящейся дырой в корпусе.
Флора ничком упала на пол, машинально откатившись к стене, и следующая пуля, выпущенная из крупнокалиберного оружия, прошила пустоту, на уровне человеческой головы, пробила навылет стену гостиной, и…
Шодан поняла — стреляли в нее.
Следующий выстрел разнес компьютерный терминал.
Они не станут врываться сюда… Источник информации, по их мнению, уничтожен. Проще подставить кого-либо, имитировав техническую поломку в системе сервомеханизма, завладевшего оружием и принявшегося палить в людей, или оставить тело стрелка, имитировав самоубийство… Скорее спишут на ревность. Жертвой может стать тот же Лорген. Только сначала… Сначала они поквитаются с Иваном.
Предательство.
Он и только он был прав, увидев сущность окруживших его людей.
Мутное болото, а не озеро…
Флоре стало жутко.
Вставать нельзя. За домом следят, но систем проникающего обнаружения в распоряжении убийц нет.
Найв… Не двигайтесь. Кто-то еще может прочесть мои мысли?
Нет. Я не чувствую других эмгланов.
Кто стрелял, можешь определить?
Серв. Он уже убрался с позиции…
Хорошо. Повторяю — не двигайтесь.
* * *
Флора ползком добралась до разбитого терминала. Спрятавшийся за ним андроид к счастью не пострадал, она вовремя сообразила и вывела его из-под вероятного удара.
— Следуй за мной. Ползком.
Оказавшись в столовой, окна которой выходили в сад, Флора коснулась сенсора, активируя антирадиационную защиту. Массивные металлопластиковые жалюзи, предохраняющие помещение в периоды редких солнечных вспышек, медленно опустились, автоматически включился свет, Флора встала, брезгливо отряхнувшись, и решительно направилась к стойке.
Взяв нож, она начала закатывать правый рукав, намереваясь извлечь из-под кожи персональный датчик.
— Это бунт? — Заинтересованно спросил внимательно наблюдавший за ней Райбен.
Флора обожгла его колючим взглядом.
— Ты не понял происходящего?
— Понял. Только не нужно вскрывать себе вены. Позволь? — Указательный палец метаморфа превратился в отросток с присоской. — Думаю смогу обойтись без крови.
Флора спокойно протянула руку.
— Действуй. Только быстрее. Ивану грозит опасность.
— Думаю нам тоже, — проворчал Райбен, неуловимым движением выбросив на поднос крошечный шарик личного датчика.
— Найв, твоя очередь.
Эмглан протянул руку.
— Больно не будет. — Флора ласково коснулась его затылка.
— Меня беспокоит твоя боль, Шодан. Ты сейчас способна убивать.
— Меня предали.
— Нас всех предали.
— А мне нравиться бунт. — Райбен выбросил на поднос еще один шарик. — Келган будет очень сильно удивлен. Он не думал, что зацепит три сатта сразу.
— Келган сошел с ума от высокомерия. — Яростно выдохнула Флора. — Он не понимает, что Иван не солгал ни в чувствах, ни в словах. Может он не принес на вчерашний вечер явных доказательств своей правоты, но…
— Флора, не горячись. Явных доказательств пока что нет ни у кого. Вопрос, как мы их добудем. А для Келгана, и совета саттов спокойствие в городе превыше всего.
— Спокойствие, которое обернется сотнями смертей, если Иван прав хотя бы наполовину!..
— Мы с тобой. Попробуем мыслить здраво и отыскать необходимые доказательства, способные убедить Совет. Улики против Келгана в моей голове. — Найв невесело усмехнулся. Так что берегите меня.
На поднос со стуком упал третий шарик.
— Вот и все. — Произнес Райбен. — Мы дома. Совещаемся. Пока разберутся, что к чему… Кстати Флора, как нам выбраться из усадьбы? Ты подумала над этим?
Шодан кивнула в сторону андроида, обладавшего некоей бесценной информацией.
— Он выведет нас. По системе сточной канализации.
— Ты сможешь? — Обратился метаморф к человекоподобной машине. — Назови свой код. Как к тебе обращаться?
— Код «К-237».
— Хорошо. «К-237» ты слышал задание? Сможешь вывести нас из данного строения по системе слива дождевых вод?
— Конечный пункт маршрута?
— Рубеж. — Коротко осведомила его Флора.
— У меня приказ передать информацию.
— Ты будешь пререкаться с людьми? — Удивленно спросил эмглан. — Слышал, что тебе приказали? Исполняй, а то…
— Не нужно угроз, сэр. Пока не передана информация, я полностью подчиняюсь Флоре Шодан.
— Тогда выведи нас отсюда. Безопасным маршрутом. Безопасным — значит тем, где нет датчиков обнаружения. Понял? — Уточнила Флора
— Задача ясна. — Бесстрастно ответил андроид.
— Тогда вперед.
— Мы не возьмем оружия? — Поинтересовался Найв.
— Я взяла, а вам незачем. Прикрою, если что.
— А я, знаешь, привык руками. — Метаморфу, похоже, нравилось начавшееся приключение, и он не пытался скрыть своего удовольствия от происходящего.
* * *
Система городской ливневой канализации была проложена не людьми. Как и основание города, огромные цилиндрические тоннели вырезались в толще горных пород при помощи неизвестного инструмента, продуманная система внутрискальных коммуникаций проходила внутри каждой искусственно созданной каменной террасы, образующих пирамидальную архитектуру выстроенного уже людьми мегаполиса.
Особняки жителей города возводились с учетом наличия необходимых коммунальных структур, поэтому попасть в систему ливневой канализации, через которую сбрасывались дождевые воды, не составило труда, — один из люков дренажной системы располагался во внутреннем дворе дома Флоры.
